LE NORD EN GUERRE 1914-1918 Otages et déportation

Les otages doivent répondre de la tranquillité de la population. Ils sont choisis la plupart du temps parmi les notables et les élus. A Lille, au début de l’occupation, 60 otages sont désignés par le Maire et le Préfet. Répartis en 6 séries, ils vont coucher à tour de rôle à la Citadelle. En cas d’infraction, toute une gamme de représailles s’abat sur la population des pays occupés, dont la déportation de civils dans des camps allemands où ils reçoivent une alimentation des plus sommaires (café d’orge, riz, macaroni ou rutabagas, parfois choucroute ou pommes de terre agrémentées d’un morceau de fromage ou d’un hareng) Ils y sont astreints au travail des champs ou de l’industrie tandis que les femmes s’occupent de l’intendance.

Lorsque les troupes françaises ont pénétré en Alsace en 1914, elles ont emmené et interné en France les fonctionnaires impériaux en poste dans les villes sous contrôle de l’Armée française ainsi que leur famille. Les Allemands d’origine -fonctionnaires, cadres industriels et commerciaux, étudiants ou membres des professions libérales - ont été emprisonnés dans différents camps de concentration français. Pendant toute la durée de la guerre, des tractations ont lieu entre les deux gouvernements pour tenter de régler le sort des Allemands internés. Afin de faire pression sur le gouvernement français, des déportations d’otages civils des régions occupées ont lieu en novembre 1916 et en janvier 1918. Les otages sont choisis parmi les notables (le député Gustave Delory ou Mme Calmette, des industriels comme les Wallaert, Leblan, Thiriez, Pollet, ou des magistrats, des avocats ou des professeurs de médecine ...). Les déportés de novembre 1916 -300 pour le Nord- ont tous -hommes et femmes - été internés au camp d’Holzminden, petite ville de 10 000 habitants située dans le duché de Brunswick. C’est un camp de prisonniers de guerre civils, installé à la périphérie de la ville édifié pour pouvoir héberger 10 000 personnes. Dès 1914, y ont été internés tous les ressortissants des pays belligérants ainsi que les Allemands indésirables. Le camp comporte une centaine de baraquements et est entouré par une enceinte de 2 mètres de haut dominée par des miradors. Les conditions de vie n’y sont pas effroyables même si les déportés souffrent de leur isolement, de privation et de brimades légères. La discipline y est très stricte et la punition courante est le " poteau " : l’homme attaché par le cou, pieds et mains liés derrière le pieu, est privé de nourriture et reste ainsi lié pendant deux heures. Ces premiers otages sont rapatriés en avril 1917, après 6 mois de détention. Toute autre semble avoir été la deuxième déportation de 1000 prisonniers civils (600 hommes et 400 femmes) de janvier à juillet 1918. Si les femmes ont de nouveau été internées à Holzminden, les conditions de détention semblent s’être détériorées. Les déportées témoignent du manque d’hygiène, de revues d’appel interminables sous la pluie, du manque de nourriture. Les hommes quant à eux sont internés en Lithuanie dans les camps de Milejgany, Jewie et Roon où ils souffrent du froid intense, du manque de nourriture et d’eau potable, des conditions précaires d’hébergement, de la vermine et des humiliations. 26 otages trouvent la mort en Lithuanie, morts de froid, de faim, par manque de soins ou dévorés par les rats.

Les otages de la municipalité lilloise emmenés à la Citadelle, 10 octobre 1914 15 Fi 946

Vue générale du camp d’Holzminden 15 Fi 1322

Les otages du Nord au camp d’Holzminden 15 Fi 213

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