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LE NORD EN GUERRE
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Le 11 janvier 1916, pendant la nuit à 3 h.
30, Lille est secoué par une violente explosion tandis qu’une grande lueur jaune
illumine le ciel. Le bastion des " 18 Ponts " vient de sauter. Situé
en bordure du Bd de Belfort, ce bastion était composé d’un ensemble de casemates
voûtées servant de poudrière. Il était 
fait de 18 arches (d’où son nom) en plein cintre
sur 2 étages et de profonds souterrains protégés par de solides voûtes recouvertes
d’un épais remblai. Les Allemands y avaient entreposé des munitions et des
explosifs. L’explosion a laissé un immense cratère de 150 m. de diamètre et
d’une trentaine de mètres de profondeur; il ne reste plus rien de la poudrière.
Tout le quartier de Moulins-Lille est détruit. Les rues de Ronchin (aujourd’hui
Jaurès), Desaix, Kellermann, de Trévise ou le Bd de Belfort ont particulièrement
souffert. 21 usines, 738 maisons ont été soufflées. Les usines textile Wallaert et Le
Blan en béton armé ont servi d’écran protecteur à la ville. On constate
néanmoins des dégâts Place de la République, rue de Béthune, Bd de la Liberté et des
Ecoles et jusqu’à Ascq, Hellemmes, Mons-en-Baroeul et Roubaix. Le bruit de la
déflagration a été entendu jusqu’à Ostende, Bruxelles et Breda, à plus de 150
km. On relève 104 victimes civiles (des familles entières ont été anéanties), de 300
à 400 blessés, dont 116 grièvement. Les Allemands ont 30 morts, officiellement. Les
causes de cette catastrophe ne sont pas connues précisément. On a parlé d’un
attentat, sans preuve; d’une bombe lancée par un avion anglais, mais personne
n’a entendu le bruit d’un moteur. Plus vraisemblablement, il doit s’agir
d’une détonation spontanée d’explosifs de mauvaise qualité et instables (il y
a eu des précédents en Allemagne).
Après l’explosion des " Dix-huit Ponts ", Allemands et civils inspectent les ruines 30 Fi guerre 14-18 / 394
Sommaire/La mobilisation /Exode des populations /Le siège de Lille /Le poilu /Les grandes batailles du Nord /pillages et réquisitions /La malnutrition et le comité d'alimentation du Nord /Otages et déportation /L'explosion des Dix-Huit Ponts /le cantonnement allemand /La presse allemande /Vivre à l'allemande, les loisirs /Exhibition de prisonniers de guerre /Parades militaires /Les bombardements /Réfugiés /Evacuation forcée et terre brûlée /Libres ! /L'enfer du Nord /Remise en état du sol /Les voies de communication /Reconstitution industrielle /Le problème du logement /La reconstruction urbaine : l'exemple de Cambrai /La reconstruction urbaine : l'exemple de Lille /Le monument aux morts de Lille