2) Des qualités « exclusivement féminines »…Dans cette hiérarchie, les ouvrières n’occupent qu’une place subalterne. En effet, les postes les plus qualifiés et les mieux payés restent réservés aux hommes. Cette situation va d’ailleurs perdurer, même si aujourd’hui, on parle d’égalité et de parité… Mais l’usine ne peut fonctionner sans ces ( ses ) petites mains. La réputation des ouvrières se fonde sur des qualités exclusivement féminines : sagesse, patience, dextérité, précision…Ces dons innés représentent un gage de qualification pour ces ouvrières. Il suffit pour cela de lire un extrait de cours donnés en 1960 au Centre de perfectionnement des cadres et des agents de maîtrise de la région de Fourmies, ( appelé « le Groupement » par tout le monde à Fourmies ). Ces cours, dispensés par des contremaîtres des usines de la ville, ont pour but de former d’autres contremaîtres. Ils font une bonne place aux théories de Taylor et à l’OST. Mais lisons plutôt ce qu’ils enseignent sur « La psychologie de la femme au travail » :
« Certains métiers conviennent spécialement aux femmes. La femme a des possibilités d’adaptation beaucoup plus grandes que l’homme. Elle peut faire un travail fastidieux car elle pense à autre chose. Elle n’aime pas changer de travail. Elle est susceptible et a une tendance à la flatterie et à la coquetterie. Ses difficultés sont souvent imaginaires car elle a besoin qu’on s’occupe d’elle. Il faut lui expliquer le travail à faire et non le pourquoi. Dans un atelier féminin, prendre plus de mesures générales que de mesures particulières. L’absentéisme des femmes est plus important que celui des hommes. Le commandement de la femme est souvent empreint de favoritisme. La femme qui travaille fait deux journées. Nécessité d’un enseignement ménager pour les jeunes filles. Il faut rendre à la femme le goût de la vie familiale. Il faut tendre à la mise au point du travail à mi-temps. Pour commander les femmes, il faut : · Etre correct · Ne jamais favoriser ni avoir l’air d’en favoriser une. · Etre très ferme · Leur donner l’impression qu’on s’occupe d’elles. · Surveiller son langage en parlant ou en commandant · Il est plus difficile d’intégrer une femme dans une équipe qu’un homme. Il faut vraiment l’installer. » « La psychologie de la femme au travail », cours du Centre de perfectionnement des cadres et des agents de maîtrise de la région de Fourmies, 1960 .
Cette distinction entre hommes et femmes se retrouve dans les salaires. A Fourmies comme ailleurs, les femmes sont moins payées que les hommes.
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