LE JEU AVANT LE SPORT

L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE

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L’Eglise, en effet, considère le jeu au mieux comme un divertissement futile qui éloigne le fidèle des préoccupations de l’au-delà, au pire comme une invention du Malin.

A la fin du 15^e siècle et au début du 16^e siècle, les ordonnances se multiplient qui interdisent non seulement les jeux de hasard : les dés ou les cartes, mais aussi les jeux de plein air. Leur fréquent renouvellement montre à la fois l’insuffisance des moyens de répression d’une part, et surtout la grande popularité des jeux d’autre part.

L’offensive se heurte à une résistance passive des populations qui continuent à jouer à la paume ou à la soule. A Saint-Amand, les échevins essaient de protéger l’abbaye et son cimetière des incursions des passionnés de la balle. Les joueurs, chassés de la ville, se retrouvent aux limites de la commune. Au 18^e siècle, le problème du jeu est devenu moins un sujet idéologique et religieux qu’une simple question de sécurité publique.

L’idée de réserver un espace public à la pratique des activités de plein air ne s’impose pas. Le terrain de jeu reste un enclos privé à l’intérieur d’un palais, d’un collège ou d’une auberge.