L'ESCALADE DU SPORT

L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE

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Créé en 1902 à l’initiative d’industriels et de négociants lillois, c’est un club multisports : football-rugby, football-association, hockey, tennis, tennis de table, vélo, gymnastique et préparation militaire… Il fusionne rapidement avec l’Iris-Club et avec le Stade Lillois.

Les dirigeants portent leurs efforts sur le football, l’activité la plus populaire et tentent de développer une grande équipe. Trois voies sont utilisées : employer des entraîneurs professionnels anglais comme Williams et Bunyan, recruter des joueurs internationaux comme le belge Alphonse Six et multiplier les déplacements à l’étranger.

Une telle stratégie hisse le club au premier rang : vice-champion du Nord en 1911, vice-champion de France en 1913, champion de France et détenteur du Trophée de France, qui couronne la meilleure équipe parmi les trois champions des trois ligues rivales de sport et de footballl : l’U.S.F.S.A., la Ligue de Football-Association et la F.C.A.F., en 1914. Après la guerre, l’O.L. remporte de nombreux titres, dont le premier titre de champion de France professionnel en 1932.

Le club connaît les affrontements qui caractérisent le football à ses débuts. A l’échelon national, il reste fidèle à l’U.S.F.S.A. fondée par Pierre de Coubertin. Au niveau local, il subit deux scissions : en 1911 avec le Club Lillois, et en 1922 avec l’Iris-Club qui reprend son indépendance. Son principal concurrent à Lille est le Sporting Club Fivois.

La gestion du club est aussi caractéristique. Le siège social est installé dans le café " le Bellevue " ; les réunions ont lieu dans la taverne " l’Excelsior ". Les deux établissements sont administrés par Henri Jooris.

Son succès –1000 adhérents en 1920, 2000 en 1921, 632 joueurs de football licenciés en 1923 – témoigne de l’extraordinaire popularité du football dans les régions industrielles du nord de la France, que relaient au niveau national d’anciens équipiers de l’O.L. comme Delesalle, devenu sénateur du Pas-de-Calais et ministre de la République.