L'ESCALADE DU SPORT
L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE
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| Les grandes courses | ||||
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La première
course cycliste en France a lieu à Saint-Cloud en 1868. Mais la course
sur route est difficile : la médiocrité du réseau est un obstacle
majeur qui limite la vitesse. Les compétitions sur piste sont beaucoup
plus rapides et plus spectaculaires.
Néanmoins, les épreuves de ville à ville sont créées dans les années 1890. C’est le cas de Paris-Roubaix en 1896. Le premier Tour de France est organisé en 1903 par Henri Desgrange, directeur du journal " l’Auto ". La nouveauté tient à la fois de l’épreuve par étapes, qui traverse le pays et de l’implication de la presse. Henri Desgrange y voit le moyen de créer l’événement et de vendre son journal. Il organise ainsi les épreuves les plus prestigieuses. Dans le Nord, le Tour de Flandre apparaît en 1907. La course Paris-Lille est organisée à l’initiative du sport ouvrier et de la municipalité de Lille, qui le transforme en prix Gustave Delory après la mort du maire socialiste. L’épreuve est soutenue par le syndicat d’initiative " les Amis de Lille ", fondé en 1913, qui compte sur les compétitions sportives pour développer l’activité touristique de la ville. Le Réveil du Nord, journal socialiste, soutient la course et développe ses pages sportives. L’importance du sprint final est telle qu’il se déroule sur une voie large : avenue Gustave Delory à Roubaix pour Paris-Roubaix, ou le boulevard des Ecoles pour Paris-Lille.
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 Courses vélocipédiques, Lille, 21 mai 1888, Bibliothèque municipale de Lille, fonds Humbert, XXXV, 208
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