L'ESCALADE DU SPORT
L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE
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L'ESCALADE DU SPORTL'ÉCHAPPÉE SPORTIVE |
| Le football-rugby |  |
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La légende
veut que le football- rugby soit le résultat de la révolte des élèves
de la high school de Rugby, en Angleterre, contre l’interdiction de
jouer avec les mains imposée par la Football Association en 1863,
rejet aristocratique contre une règle qui vise à pacifier le jeu.
En réalité, le football-rugby a été développé par le pasteur Thomas Arnold à partir de 1828, dans le but de réformer le système scolaire anglais, en luttant contre l’indiscipline généralisée qui règne alors dans les high schools. Dans l’esprit du réformateur, le jeu est étroitement associé au développement d’un self-government des élèves, seule véritable œuvre d’éducation. Contrairement au football-association dont le jeu favorise beaucoup plus les talents individuels, le rugby suppose une action collective mûrement réfléchie, qui s’appuie sur l’entente décisive des quinze joueurs. C’est cet aspect stratégique qui séduit les avocats du rugby. " Ce qui est admirable dans le football [le rugby], c’est le perpétuel mélange d’individualisme et de discipline, la nécessité pour chaque homme de raisonner, de calculer, de se décider pour lui-même et en même temps de subordonner ses raisonnements, ses calculs, ses décisions à ceux du capitaine. " (Pierre de Coubertin, 1897). A l’image de Pierre de Coubertin, l’U. S. F.S.A. donne sa préférence au rugby sur l’association. Mais, le succès du football-association est irrésistible. Il finit même par évincer totalement le rugby dans la moitié nord du pays. C’est le cas dans le Nord où le rugby demeure une curiosité essentiellement universitaire : les facultés catholiques y voient le prolongement des innovations pédagogiques britanniques. Certes, tous les clubs multisports ont une section qui lui est consacrée, mais celle-ci reste très minoritaire. Les causes d’un tel déclin sont incertaines : caractère aristocratique du rugby, maintien de l’amateurisme alors que très vite l’association s’engage dans la professionnalisation. Les soutiens financiers se sont portés sur le football-association. Le patronat, particulièrement, a créé et soutenu des équipes. Mais, c’est peut-être plus le résultat de la popularité même du jeu que d’un choix délibéré. Dans les régions très urbanisées comme le Nord, la possibilité de jouer sur n’importe quel terrain par n’importe quel temps est peut-être un élément favorable.
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 Un beau match de rugby, à Lille, Les Sports du Nord, 3 avril 1927
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