LES PREMIERS ÉLANS
L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE
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LES PREMIERS ÉLANSL'ÉCHAPPÉE SPORTIVE |
| L'hippodrome | ||||
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La
compétition sportive n’est pas systématiquement liée à l’existence
d’un lieu artificiellement aménagé : les courses à pied sur
route, les compétitions cyclistes de ville à ville… trouvent un cadre
banal qui leur convient amplement. De nombreuses activités physiques l’exigent
cependant et la construction de telles infrastructures est probablement le
meilleur indice du développement de la pratique sportive.
L’hippodrome de Lille est inauguré en 1884. Pourtant des rencontres avaient eu lieu auparavant dès le milieu du 19e siècle mais de façon plus épisodique. La construction de l’hippodrome résulte en fait de la constitution d’une société privée de courses en 1882, qui a reçu le soutien de la municipalité lilloise, mais qui conserve son indépendance juridique et financière. L’investissement est relativement faible : le terrain se trouve au contact de la ville, dans une zone marécageuse que seuls des fossés à ciel ouvert viennent drainer. Quelques barrières délimitent la piste. Une tribune unique et relativement restreinte est installée au droit de la ligne d’arrivée. L’hippodrome constitue alors une affaire rentable, mais surtout un équipement urbain considéré comme aussi essentiel que le théâtre. Celui de Lille se situe dans le prolongement de la Citadelle et du bois qui l’entoure et qui est bientôt reconnu comme le bois de Boulogne. Le bois est la réplique bien modeste du jardin que Napoléon III fait aménager aux portes de Paris et qui comporte plusieurs champs de course. La proximité de l’hippodrome attire l’une des opérations immobilières les plus originales de la banlieue immédiate de Lille : la construction de l’avenue de l’Hippodrome à Lambersart. Quelques architectes lillois de renom –Albert Baert entre autres- ont créé une société immobilière dans le but de lotir de maisons bourgeoises la nouvelle voie. L’ensemble forme l’une des plus belles avenues de la cité et l’une des premières tentatives pour installer la ville à la campagne. A Malo-les-Bains, les courses ont lieu sur un champ de courses provisoire aménagé sur la plage. Il n'en constitue pas moins l’un des attraits de la station balnéaire en construction au 19e siècle. Toutes les villes d’une certaine importance comme Valenciennes cherchent à se doter d’un tel équipement, indispensable à leur prestige et à leur développement.
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 Plan du champ de courses, Bibliothèque municipale de Lille, fonds Humbert, XXXIV, 204  Inauguration de l'hippodrome du bois de la Deûle, les Saisons, n°40, octobre 1884
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