LES PREMIERS ÉLANS
L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE
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LES PREMIERS ÉLANSL'ÉCHAPPÉE SPORTIVE |
| Les sociétés de gymnastique |  |
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Le grand
mouvement de création des sociétés de gymnastique commence dans le Nord
en 1879, au moment où quelques hommes, par engagement républicain pour
la plupart, décident de fonder l’Association régionale des gymnastes
du Nord. Lors du 25e anniversaire de l’association,
Cyrille Wachmar évoque les débuts en termes lyriques : " C’est
alors (1879) que commence cette admirable campagne où avec César Baggio,
ancien adjoint au maire de Lille, Eugène Deplechin, Alphonse Lecuy,
Eugène Crémer… sonnent le clairon avec vigueur. On décide d’aller
de ville en ville, de faire connaître l’Association régionale, les
bienfaits de l’éducation physique.
Avec Léon Galley, de Fribourg, le savant technicien, professeur à la Gauloise de Reims, que je suis heureux d’avoir donné à la société de gymnastique et d’armes d’Arras, nous organisons méthodiquement les premiers cours de moniteurs qui eurent lieu en France, nous préconisons un enseignement uniforme et rationnel… ". Les débuts sont néanmoins difficiles. Les sociétés fondatrices en 1879 ne sont que quatre ; dix ans plus tard, en 1889, seules treize sociétés sont adhérentes. L’essor n’a lieu que dans les années 1890 : en 1899, l’association réunit 46 sociétés. Un nouveau bond a lieu dans les premières années du siècle : en 1904, elle compte presque une centaine de sociétés, imposant le Nord comme l’un des pôles majeurs de la gymnastique en France. Les déclarations de sociétés doivent toujours comporter une liste des membres au moment de la création. Aucune étude suivie n’a été menée dans le Nord sur de telles sources. Un examen rapide tend cependant à montrer que les sociétés de gymnastique ont un recrutement populaire. Contrairement au sport qui tend à être réservé d’abord à l’élite de la société puis aux classes moyennes, la gymnastique s’impose à des milieux moins favorisés. Ainsi, le Cercle Gymnastique Lillois réunit des individus généralement jeunes. La moyenne d’âge s’établit autour de 22 ans, y compris les membres de la commission administrative, généralement plus âgés. La plupart des membres sont ouvriers : mécanicien, savonnier, journalier, ouvrier en fer, compositeur… ou appartiennent aux classes moyennes populaires : employé, tailleur, cafetier… Il ne faudrait pas tirer de conclusions hâtives d’un document isolé, d’autant que la présence parmi les membres d’honneur d’un certain nombre de personnalités du Parti Ouvrier Français : H. Ghesquière, G. Devernay, conseillers généraux, G. Potié, maire de Loos… laisse penser que le Cercle est une organisation ouvrière associée au parti.
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 Société de gymnastique " La Roubaisienne ", le comité, 1910, Archives municipales de Roubaix  Société de gymnastique " La Roubaisienne ", section adulte, 1910, Archives municipales de Roubaix
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