LES PREMIERS ÉLANS
L'ÉCHAPPÉE SPORTIVE
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LES PREMIERS ÉLANSL'ÉCHAPPÉE SPORTIVE |
| Les piscines |  |
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Ce n’est
qu’à la fin du 19e siècle que les piscines et écoles de
natation à eau chaude se répandent en France. Le procédé de chauffage
de l’eau, déjà largement répandu en Angleterre et en Allemagne, est
utilisé pour la première fois en France en 1884 par l’ingénieur F.
Phillipe. Son fils Edmond construit énormément dans le Nord, à la fois
des bains et des piscines.
Les Bains Lillois sont ouverts en 1890. L’architecte Albert Baert a donné à la façade de marbre rose un style antique et romain, qui s’intègre dans l’ensemble éclectique du boulevard de la Liberté à Lille. Le bâtiment voulu par la municipalité vient compléter l’équipement de prestige et d’agrément d’une telle artère. Le palais des Beaux-Arts, beaucoup plus prestigieux, est édifié à la même époque mais s’inscrit dans la même visée. Après Lille, Armentières, Douai, Roubaix et Tourcoing suivent le mouvement et se dotent d’une piscine. Le fonctionnement en est coûteux. Aussi dès l’origine, de semblables établissements ont vocation à accueillir les groupes scolaires de la cité et à permettre l’entraînement des sapeurs-pompiers. Néanmoins, les piscines ne renoncent pas à être des lieux d’agrément, symbole d’une vie plus détendue, consacrée à l’hygiène et à l’entretien du corps. Outre la baignade, les établissements Philippe proposent gymnastique, escrime, hydrothérapie, bains turcs et massages. La vocation sportive n’est que secondaire à l’origine. Il faut attendre les débuts du 20e siècle et l’expérience tourquennoise de Paul Beulque pour qu’une impulsion nouvelle soit donnée à la natation.
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 Jours d’entrée et règlement des Bains Lillois, 1890, Bibliothèque municipale de Lille, fonds Mahieu, C 22-23  Ecole de natation à Roubaix, avant 1914, Archives municipales de Roubaix  Piscine des bains municipaux de Tourcoing, coll. Desrousseaux, Archives municipales de Tourcoing
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